El Gobierno de Panamá sostuvo este viernes que solo entablará una "conversación formal" con la canadiense First Quantum Minerals cuando esta suspenda los arbitrajes internacionales interpuestos contra el país por la inhabilitación en 2023 de una gran mina de cobre, con inversión de unos 10.000 millones de dólares según la empresa.
La misiva fue difundida luego de que el presidente panameño, José Raúl Mulino, dijera el jueves que aspiraba iniciar la próxima semana conversaciones sobre el futuro de la mina Cobre Panamá, un asunto que es "el siguiente tema a abordar" por su Gobierno.
"Yo personalmente no he tenido reuniones con ningún emisario de la mina, nunca, así que comenzamos a partir de la próxima semana, si Dios quiere", declaró Mulino durante su conferencia de prensa de los jueves.
Mulino recordó que hay "6 o 7 arbitrajes internacionales contra Panamá que suman decenas de miles de millones de dólares en pretensiones por daños y perjuicios" por el cierre de la mina, y que el país "tiene una firma internacional de abogados manejando ese tema, como corresponde".
"El Gobierno ha sido claro en que no iniciará ninguna conversación formal con la empresa minera mientras los arbitrajes contra el Estado panameño estén vigentes", subrayó la misiva oficial difundida este viernes.
First Quantum dijo en un comunicado emitido tras las declaraciones de Mulino que reafirmaba su "disposición para dialogar y encontrar juntos la mejor solución, siempre con el objetivo de aportar al bienestar del país y de todos los panameños".
La mina a cielo abierto Cobre Panamá, propiedad de Minera Panamá, filial de First Quantum Minerals, es un yacimiento con 3.000 millones de toneladas de reservas probadas y probables y una capacidad de producir más de 300.000 toneladas del mineral al año junto con oro, plata y molibdeno, según datos de la empresa, que cifra en alrededor de 10.000 millones de dólares la inversión para construcción.
5% del PIB
Tenía una nómina de alrededor de 7.000 trabajadores y un impacto en cerca de 40.000 empleos indirectos, con una actividad que representaba alrededor del 5 % del producto interno bruto (PIB) y el principal rubro de exportación del país centroamericano.
Fallo de la Corte
La mina fue inhabilitada por un fallo de noviembre de 2023 de la Corte Suprema de Justicia, que determinó que el contrato de concesión violaba 25 artículos constitucionales.
El fallo del Supremo se dio en medio de las mayores protestas públicas en Panamá en décadas, lideradas por ambientalistas y jóvenes que reclamaban que el contrato era lesivo para el Estado y que denunciaban, entonces como ahora, graves daños al medio ambiente, lo que First Quantum siempre ha negado.
El cese de la actividad de Cobre Panamá se "está sintiendo en desempleo, en falta de ingresos al Estado" y el quiebre de muchas empresas que eran contratistas de la mina, sostuvo el jueves Mulino, quien se ha mostrado partícipe de reabrir el yacimiento.
La mina de cobre, que en 2022 se ubicó como la decimocuarta mina más grande del mundo en producción de acuerdo con los datos aportados a EFE por el Grupo Internacional de Estudio del Cobre (ICSG, por sus siglas en inglés), se encuentra en fase de mantenimiento y preservación a un costo de 12 millones de dólares, según la información disponible.